L’approche Champ Ecole Paysan/CEP a été expérimentée pour la première fois par la FAO en1989 en Indonésie, après le constat d’échec des approches classiques de vulgarisation pour résoudre des problèmes de lutte contre les prédateurs des cultures de riz. Basée sur les fondements de l’approche participative et de l’éducation non formelle des adultes, elle a été par la suite testée, mise en oeuvre et développée avec succès dans près de 90 pays en Asie, en Afrique, en Amérique latine et centrale et Caraïbes. Suite aux succès et résultats atteints, elle a été adoptée dans de nombreux pays (et aussi par les autres partenaires en dehors de la FAO), comme stratégie d’intervention pour le développement des exploitations et des systèmes de production agricoles.

                                  L’approche Champ Ecole Paysan est un processus participatif d’apprentissage, fondé sur les techniques de l’éducation non formelle des adultes. Elle vise le renforcement de capacités des producteurs à mieux appréhender et comprendre les contraintes rencontrées et à prendre des décisions techniques concernant leurs systèmes de production.
Le Champ Ecole Paysan/CEP est un espace de rencontre et de dialogue entre producteurs et techniciens. C’est un espace de formation pour un petit groupe de producteurs et/ou d’opérateurs (15 à 20 membres, maximum 25), partageant les mêmes centres d’intérêt et rencontrant les mêmes contraintes dans leurs systèmes de production. Ces contraintes déterminent le champ et le programme  d’apprentissage. Le CEP est une « école sans murs », où l’apprentissage participatif se fait tout au long du cycle de production par l’observation et par l’expérimentation et la pratique. Il est un lieu d’échange d’expériences et de connaissances, où les producteurs recherchent ensemble des solutions aux problèmes rencontrés et prennent ensemble des décisions pour l’amélioration de leurs systèmes de production.
                                  L’approche CEP valorise les connaissances et les savoir-faire locaux et placent les producteurs au centre de tout le processus, depuis le diagnostic des problèmes et la recherche de solutions jusqu’à l’expérimentation et l’adoption des pratiques dans leurs exploitations individuelles. C’est une approche progressive qui vise le changement de comportement à long terme par une appropriation durable des technologies/techniques
expérimentées par les producteurs. Leur adoption est ainsi facilitée par l’analyse et la compréhension des contraintes rencontrées et parce qu’elles sont appropriées au contexte agro-écologique et socio-économique local.

Globalement, l’approche CEP vise à:
=> Renforcer les capacités des producteurs à identifier et résoudre les problèmes encontrés dans leurs cycles de production, par la mise à disposition des membres des CEP des outils d’analyse participative des pratiques, de diagnostic des contraintes rencontrées et par l’identification et l’expérimentation des solutions techniques ;
=>Offrir l’opportunité aux producteurs de comprendre et d’apprendre par la pratique et d’être des acteurs actifs dans les discussions et les prises de décision technique ;

=>Assurer que les techniques améliorées expérimentées sont appropriées aux conditions agro-écologiques et appropriables dans les conditions agro-économiques et socio-culturelles locales ;